Банк был зарегистрирован в 1993 году под именем «Агрооптторг». После банковского кризиса 1998 года был выкуплен примерно за 100 тыс. долларов структурами создателя водки «Русский стандарт» Рустама Тарико и переименован в одноименный банк.

С самого начала владельцы банка взяли за основу бизнес-идею и команду не выдержавшего кризиса 98-го года Межкомбанка — ориентацию на розничное кредитование по скоринговым моделям. В создании концепции банка, также как и над концепцией водки «Русский Стандарт», немало и отнюдь не дешево поучаствовали специалисты McKinsey. В банке недолгое время трудились Александр Зурабов из «Менатепа» и покойный Андрей Козлов. Многие выходцы из Межкомбанка также не смогли найти общий язык с господином Тарико и были вынуждены покинуть банк.

Банк стал одним из первопроходцев рынка потребительского кредитования и в пику скептически настроенным традиционным банкирам быстро выбился в лидеры по темпам роста, по количеству выданных физическим лицам кредитов и, особенно, по прибыли (чистая прибыль в 2005 году составила 5,9 млрд. рублей, а в 2006—14,5 млрд. рублей). Еще бы — с учетом комиссий эффективная ставка потребкредитования составляла в 2004 году 66% годовых, в 2005—55% годовых, а в 2006—44% годовых. Соответственно, банк отличается высокими темпами роста собственных средств за счет капитализации прибыли.

Двери для иностранных инвесторов банку помогали открыть менеджеры «Американ Экспресс» и IFC (Международная Финансовая Компания) — IFC с 2003 по 2006 год владела небольшим пакетом акций банка. Сейчас у банка 8 акционеров. 97,17% акций владеет ЗАО «Компания «Русский Стандарт», в свою очередь на 99,97% принадлежащая оффшору с Бермудских островов «Руст Трэйдинг Лимитед».

У банка более 200 офисов в различных регионах России и всего 50 тысяч точек продаж, но филиалов нет. Им выпущено около 15 миллионов пластиковых, преимущественно кредитных карт. В банке работают почти 33 тысячи человек (для сравнения — всего 38 человек в 1998 году). В настоящее время занимает 16-е место среди российских банков по размеру активов (179 млрд. рублей) и входит в тройку лидеров по объему кредитов физическим лицам (102 млрд. рублей), соревнуясь с государственными монстрами, Сбербанком и ВТБ 24, в сегментах потребительского кредитования, автокредитования и пластиковых карт.

Банк по итогам 2007 года занимает 4-е место среди российских банков по размеру прибыли до налогообложения (12 млрд. рублей), уступая только Сбербанку, ВТБ и Газпромбанку. Многие новые участники рынка пытались в некоторой степени скопировать модель «Русского Стандарта», но либо недостаток ресурсной базы, либо отсутствие опыта риск-менеджмента в розничном кредитовании оставляют «Русский Стандарт» уникальным образцом агрессивной и весьма успешной модели построения розничного бизнеса. Сам же банк переходит к более взвешенной модели, больше не рассматривая в качестве приоритета беззалоговое кредитование в точках продаж и делая акцент на кредитные карты и привлечение розничных депозитов.